《雅莎的日记》 （一） 『三月二十日』 自从上周融雪后，天气变的温暖许多，也意谓这社交活动又要开始了。 今天裁缝师一早就来帮安娜量尺寸，她一口气就订了三套宴会用的礼服，其中一套是相当华丽的草绿色，连裁缝师都说是很大胆的顏色，不过安娜的气场就是适合这种奢华又夸张的礼服，她兴致勃勃地告诉我说，今年的赛马会就要穿这一套。 裁缝师拿了几张最新的设计图给我挑，坦白说这季的款式都有点浮夸，我都不太喜欢，但是也不好婉拒，于是我选了一套打褶和缎带最少的礼服，请她在领口和袖口修改一下（胸口的衣料少得离谱），就决定了这一次赛马会的礼服。料子方面我选的是浅蓝的绸缎，希望能够穿到夏天。 不过安娜在知道我只订作一套礼服时，又擅作主张的帮我选了一套深红色的外出服。儘管我觉得这样的顏色，在春夏季节不实穿，但毕竟是安娜为我挑的，我也没说什么。 p.s.父亲对安娜那件绿色的礼服很有意见，不过我觉得安娜一定会穿它去赛马会的。 『四月五日』 赛马会这天，父亲因为公务没有跟我们一起去，安娜也得以穿上她最期待的绿色礼服，但今天的她并没有往年的雀跃。 原因是前几天巴迪顿伯爵被人诬告。 巴迪顿伯爵是威廉殿下的亲信之一，挑起这场官司很明显就是王储们的内斗，虽然威廉殿下排行第六，却是最有声望的王储，想藉机打击他的人当然不少。安娜不是很开心，因为她没预料到，对方居然使这样的险招对付自己的未婚夫，她认为这是自己的失算。 这次赛马会她也不能单纯欣赏赛马了，她打算去找杜琳法官的夫人谈谈这件事，看看能不能替伯爵解围。 儘管心事重重，安娜仍是会场的焦点。 她一出场，原本观赛的男士们都纷纷看向她，不过真正能走到她身边牵起她的手的，只有她的未婚夫威廉殿下。 看着他们俩人的身影，有时候我也是挺羡慕的，羡慕并不是因为安娜将会成为王子妃，而是因为她选择的对象，是自己真心喜欢的人，而殿下也将安娜视为无可取代的存在，这在贵族婚姻中十分罕见，就算最后殿下没有继任王位，我也衷心祝福他们。 威廉殿下是个亲切的人，在安娜去跟杜琳夫人攀谈时，他帮我拿了杯饮料，还顺便问了一下我父亲的近况。这时我也才注意到，威廉殿下的身旁有另外一位少年随侍在侧。 从他的装束来看，似乎也是个有身分地位的人，但他身上又没有可以辨识家纹或是头衔的东西，让我有点困扰要怎么跟这个人打招呼。 那对带有审视的灰眸，让人十分不自在，但交谈后发现他是个十分有礼的人，彷彿灵魂中住了一个老派的绅士，严谨又庄重。 后来我才知道，他是瓦伦席公爵的独子，马克利姆。 （二） 『四月十六日』 因为咳疾又犯的关係，父亲昨天把我送到了蒙安卡的乡间宅邸，因为这里气候宜人，我的状况有稍微好转，现在已经可以自由的进出了。 不过这次安娜没有跟着一起来，因为她在首都为巴迪顿伯爵的官司奔波着，威廉殿下似乎也是焦头烂额，儘管如此，我还是在下午收到了来自他们的问候信，真是有效率的信差。 在下午也发生了一件令我困窘到不知道该怎么说的事，现在我都还不知道要怎么跟安娜和威廉殿下提这件事。 我让莱拉把盆水倒出窗外时，没细查外面到底有没有人，结果就这么不巧，刚好溅到了骑马的路人，而且我们还是听到马匹的嘶吼才知道闯祸了。 我经常乾咳，尤其情绪一激动更容易犯，但是父亲和安娜都不在，现在我是这栋宅邸最有份量的人物，自然是要出来替僕役的错误道歉。 我叫莱拉拿了乾净的布跟在后面，这个胆小的十二岁小姑娘哭丧着脸，全身颤抖着瑟缩在我身后，看得我也有些不忍。 开了门后，我看到一个上半身几乎全湿的男子正在安抚他的马，估计那盆水整个淋在他身上了吧？我心里万份愧疚的上前道歉。 没想到那个人，是我不久前才在赛马会见到的、威廉殿下的同伴，瓦伦席公爵之子?马克利姆。 看到我的时候，他似乎也十分惊讶，我赶紧将他迎进屋里。不过家中没有男子的衣服，只好请莱拉去邻近的镇上买回来。 本来以为会受到很严厉的责难，但马克利姆出乎意料的接受了道歉（又或者是因为不忍看我边咳边道歉？），也婉拒了我们的赔偿。他认为这种天气衣服很快就乾了，不需要特别替换。但我还是有点担心他会受到风寒。 寒暄了一会儿后，我才知道他这几天刚好来这里访友，暂住的地方就在不远处，今天只是为了去镇上，才刚好经过这里，他也很讶异我父亲居然会在这边置產。 父亲会在这里购地，主要也是因为我的身体状况，如果可以的话，我也希望能够长居此处，当然这些话没有对马克利姆说就是了。 他没有待很久就离开了，然后表示改天会再来拜访。 『四月二十日』 马克利姆的信比安娜早一步送达。 信中邀请我们姊妹前往他在迈诺威的城堡，写得简短内敛，没有多馀的客套和寒暄。安娜得知的时候相当惊讶，甚至没责备我前几天的蠢事。 从安娜口中得知瓦伦席公爵的独子，是个冷淡出名的少年，在社交场合仅维持最低限度的礼仪，鲜少展现殷勤，更别提向哪家小姐寄信这种事。跟交友广阔的威廉殿下相反，那名少年的朋友圈出乎意料狭隘，能数得出来也就那几个。 或许是从小生长在山中的城堡、公爵家的家教甚严所致，他跟许多人维持着一种恰当好处的距离，以贵族间的交往来说不算失礼，但却又称不上热络。而威廉殿下则是少数能称作『他的朋友』的存在。 对于这样冷淡的公爵之子，居然会主动寄信给一名淑女，安娜认为他应该是蛮中意我的。 不过这让我有些难以释怀，如果那天在场的是安娜，倒还可以理解，她那样如同晨星般璀璨高贵的美貌，才是任何人都为之倾倒的吧！ 我寧愿相信他是想藉由病怏怏的我来邀请安娜，不过安娜已经是王子的未婚妻了。 唉，反正一切仅止于我的臆测。 （三） 『五月六日』 用完早膳后，我和安娜前往附近的城镇採买，因为不想让人家知道我们是公爵家的人，这一趟我们只让两个护卫随行，还要求护卫装扮成寻常僕役的模样。 蒙安卡的乡间小路很平坦，尤其在温暖的阳光下走着，一点都不觉得累，空气很清新，在城市里觉得舒展不开的肺，来到了这里都变得舒爽。 我们採买的大多是食粮和一些日常杂货，安娜不会在这里挑首饰或是衣服，她还是偏爱城市里那种千变万化的款式。我自己则是很喜欢穿梭在这里的书摊，这些民间书摊总有一些意想不到的惊喜，很适合久久来一次挖宝。 这一次我找到拜马克的绝版诗集－－一部纪载古老战争的诗篇故事，这是我先前非常想要的一本书之一，古文学的老师也有跟我提及，虽然书本身有些陈旧斑驳了，但不影响阅读。把他拿在手里的时候我欣喜若狂──虽然我的古文造诣可能还看不懂一半的内容 不知道马克利姆平常阅读什么样的书？是歷史、文学、政治还是诗集？ 想到过几天就要去迈诺威作客，心里就感到紧张，因为我是个涉略很少的人，兴趣只侷限在书本和阅读而已，什么骑马、音乐那些都很不在行，又没什么游歷经验，能够跟外人交流的只有一些文学和诗集方面的心得而已，万一跟他没话聊怎么办？ 难道要谈论政治吗？目前没有听说威廉殿下也会前往的消息（不过殿下应该会去）一想到四个人聚在一起，听他们谈论怎么扳倒政敌这种话题，就让人提不起兴致。 算了，听说迈诺威的山峦非常美丽，如果他们真的要聊政治，我就去看风景吧。 『五月十日』 瓦伦席公爵家的车队来迎接马克利姆，我们姊妹俩也成了座上宾。 蒙安卡到迈诺威的车程至少要一天，所以我们天刚亮就出发，顺利的话会在晚餐前抵达坎特堡。整趟路上马克利姆鲜少跟我们交谈，即使说话也大多是在跟安娜谈论宫廷中的情况。 巴迪顿伯爵的官司还没结束，而且牵扯的贵族越来越多，似乎是有意要一口气削弱威廉殿下在宫中的影响力。而当今国王的态度完全是放任不管，一点都不在乎王储内斗会带来什么样的恶果。 不过据说安娜已经成功拉拢杜琳法官夫人了，所以整体情势来看，威廉殿下还是有筹码的。 我们在一处乡间旅店用餐，马克利姆请店家为我们准备独立的包厢，算是这家旅店最奢侈的消费。平常时候我和安娜几乎不会踏足这种店家，不过路途上没有那么多店家让我们挑选，也就只能将就了。 然而这间旅店的餐点出乎意料的美味，虽然都是寻常人家的食材，但烹调充满巧思，维持了食物本身的鲜甜和风味，加上这边的景致宜人，我的胃口比平常还要好，吃了不少东西，安娜还当着马克利姆的面前调侃我，害我困窘的要死，不过马克利姆倒是一点也不在意。 （四） 『五月十一日』 昨天晚上总算是抵达了坎特堡，不管是安娜还是我都累得只想休息，根本没有精力去打量整个环境，一直到今天早上被晨曦唤醒，我才注意到迈诺威美丽的早晨。 群山环绕、带着粉嫩色泽的淡蓝色天空、有云雾和飞鸟点缀的早晨……美的我不知道怎么用词汇去形容，清晨的空气虽然凉冷，但却相当乾净，那是一种城市中没有的味道，酝酿着喜悦和生命的味道。 安娜还躺在床上呼呼大睡，短时间还不会起来，这时候我忽然有种想要走到外头的衝动，而我真的推开了阳台的窗户，连鞋都没有穿就赤脚走了出去。 迎面而来的风吹起了我的头发和睡衣，就好像我是一隻迎风飞翔的鸟儿，自由自在、无拘无束，我张开双手乘着风，让身体中的每一个细胞都伸展开来，正当我享受着这样舒适的感觉时，一声低沉的早安让我整个人又跌回了现实。 马克利姆站在隔壁的阳台看着我。 一时间我尷尬的不知道要说什么，然后想到身上只穿着单薄的睡衣，连束腰和马甲都没有戴，当下我真的羞愧地想要跳下阳台。 尷尬没有太久，马克利姆就用早餐的话题终结了这一切，我才注意到他手上拿着的早餐茶，散发着清香。 天啊！我到底还能在他面前丢多少脸啊！ 『五月十二日』 这天威廉殿下也来到坎特堡了。 儘管他风趣有礼的问候坎特堡的每一个人，但我们都看得出来威廉殿下心事重重。 他和安娜似乎有些事情要商讨，午餐的时候就观察到他们不寻常的眼色，不过威廉殿下似乎顾虑到我，没有硬把我留在那个场合，而是请马克利姆带我到处走走。 迈诺威几乎是山路，不过公爵家久居于此的关係，这里的道路维护相当良好，加上鲜少人到来，山林间呈现着一种原始的风貌，让人心旷神怡，而我也意外发现除了蒙安卡以外，还有一个地方能舒缓我的咳疾。 除了客套寒暄外，他问了我对于迈诺威的看法，在听到我诚心的评价后露出欣慰的表情，看来他也以这片土地为荣。虽然先前有两次出糗的纪录，幸好马克利姆都没拿来谈论，这一趟旅途还算愜意。 我们乘着马车在外游荡了一两个小时，直到山嵐转强才回到城堡。 出乎我意料的事，今天有另外一组客人也来到了公爵家。 似乎是公爵夫人那边的亲戚，他们没有事先知会公爵家，是因为刚好经过迈诺威才想来顺道探访，不过很不巧的是，今天公爵和公爵夫人都外出了。 虽然有些遗憾，但他们很高兴能够在这边见到威廉王子和我们姊妹，基于礼数马克利姆邀请客人一起共进晚餐。 来访的客人是戈弗雷主教和他的养子鲁迪.戈弗雷。不同于主教的严肃稳重，鲁迪.戈弗雷相当活泼，喜爱社交的程度不亚于威廉殿下，他有一种不拘小节的气质，但应对进退上还算得体，据说他也十分受到公爵夫人的喜爱。 政治立场上，戈弗雷主教至今没有表态支持哪一位王储，算是中立派的人士，因此在跟安娜和威廉殿下的言谈间，也没有那种明争暗斗的潮涌，反而很平淡。 事实上，瓦伦席公爵家也算是中立派的贵族，但是因为马克利姆跟威廉王子十分亲近，外界普遍认为默许独子的瓦伦席公爵应该是支持威廉王子的立场。而跟威廉殿下缔结婚约的我们家更不用说，父亲大人老早就表态支持威廉殿下。 然而随着王储斗争越来越激烈，贵族们之间的派系也就越来越明显，原本两个交好的家族可能会因为政治在一夕间决裂，或是因为某个王储的失势而瞬间垮台，现在的情势就是如此严峻，因此贵族们在选择结交甚至婚配的对象，都十分谨慎。 思及至此，就让人格外心塞。 （五） 『五月十五日』 在坎特堡待了五天后，我和安娜准备返回王都的宅邸。 一来是叨扰够久了，二来是国庆大典即将到来，伯爵以上的贵族几乎都会被招回王都参加盛宴，这是社交季中不容缺席的一个节目。另外第三个理由则是，迪巴顿伯爵的判决下来了，儘管没有到全身而退仍免去了部分的刑责，但安娜决定说服伯爵家上诉，为此必须赶回王都。 临走前，鲁迪趁眾人不注意时塞给我学院舞会的邀请函，请我务必在六月十三日前往赴宴，这件事我还没告诉安娜，打算等到家后再跟她商量（虽然她应该满心担忧伯爵的官司） 戈弗雷主教会待这么久也是出乎公爵家预料，虽然没有明讲，但似乎是因为我和安娜的缘故（威廉王子还藉机调侃我们），我自己也不是完全没有感觉，但鲁迪对我来说仅止于一个亲切的青年，并没有其他更多的想法了。 除了鲁迪让人困扰的好意，我还从瓦伦席公爵家得到一盒白薄荷药草，白薄荷是迈诺威的特產，可以净化空气舒缓呼吸道，入药的话也可以治疗感冒，对我来说相当实用。 『五月十六日』 经过一日的路程，我们终于返回王都的宅邸。 在跟父亲打完招呼后，就回房整理东西了。 国庆大典在五月的最后一天开始，届时会有一连串的社交活动、茶会、晚宴、舞会等，我们家也涌进了一堆请帖，不过绝大多数都是邀请父亲或是安娜的活动，少数是需要我和安娜一起出席的。 精力旺盛的安娜可以连续参加好几场宴会、一天换个两三套礼服不会累。不过自从订婚后，她就必须考量到未婚夫的行程、拣选对未婚夫有利的家族出席，所以近年来参与的活动就相对减少很多。 我和安娜一同出席的宴会很快就敲定了，除了王家举办的晚宴、阅兵仪式，再来就是两场私宅举办的晚宴、一场孤儿院的慈善拍卖会、一场教会的募捐茶会，外加鲁迪邀请我的学院舞会。 想到这个数量就不禁令我叹息，不过在安娜面前我根本不敢抱怨。 今年威廉王子被指派接待外国贵宾的任务，安娜势必也要一起，他们俩人要跑的官方与非官方行程远远在我之上。 至于学院舞会，安娜看到邀请函时是惊讶的，不过还是嘱咐我出席，这种学院舞会出席者都是学生，一般来说也不用太正式，气氛上也比较轻松，安娜觉得这是（独自出席）很好的歷练机会，我便回信答应了鲁迪的邀约。 对于任何细节都讲究的安娜，还考虑要不要再订製新的礼服，不过这个时节裁缝师的预约应该都满了。我从衣柜中选了三套礼服，打算交替穿撑过这个夏天，包含上次订做的浅蓝色礼服。 （六） 『五月三十一』 在国庆大典的第一天，我的咳疾又復发了。 迈诺威的白薄荷在前天就用完了，本来想说后天再派人去採买药草，结果今天早上就开始咳个不停，安娜紧张的找医生来，父亲看到我的惨状似乎也默许我可以在家休息。 但我不出席绝对会给安娜和父亲带来麻烦，为此还是忍着不适出席典礼。 威廉殿下不知从哪找来高纯度的白薄荷精油，抹了后确实比较能够正常说话。 不过我还是整天用羽扇遮着脸，尽量避免与人交谈。 也幸好今天担任我的男伴的人是马克利姆，他从威廉殿下那边得知我的状况后，替我挡掉许多不必要的交谈与会面，跳舞的时候也尽量避免别人来邀我共舞，帮了不少忙。 因为今天状况实在太糟了，连最后马克利姆送我回来时，也没能好好道谢，等等要来认真的写一封感谢信给他才行。 『六月二日』 不知道该算是好事还坏事，因为前天抱病出席公开场合的关係，我获得了一个「白百合淑女」（如同百合花娇弱的病女子？）的称号，担任男伴的马克利姆也被传成是我的未婚夫，只能说社交界的留言还真是一点都不能轻忽。 为此，在我寄出感谢信之前，就已经收到马克利姆的道歉信。 看来除了体弱的印象，马克利姆似乎认为我是个很保守脆弱的女性。 本来阅兵大典也是由马克利姆当我的男伴，但现在他似乎想找别的人选，不过要我去熟悉其他男伴实在是件很痛苦的事。 我只能把原本封好的感谢信拆开，加笔补充一些对于他道歉信的回覆。 『六月五日』 马克利姆还是陪我出席了阅兵大典，这点让我非常感激，虽然他从头到尾都避免跟我有过多的交谈和接触。 （七） 『六月六日』 伯爵官司案告一段落了，安娜似乎是逮到了空档就开始追问我跟马克利姆的关係，我了解她的考量，而且年纪也差不多到了可以讨论婚配的时候，所以也就开诚布公的讨论。 从她那边，我得知了她和父亲对我的婚配的看法。 作为未来王子妃的妹妹，我的夫婿选择大概就落在某个范围。表明支持威廉王子的贵族、中立派的贵族或是一些握有军权与法务大权的贵族，这些大概都是理想的夫家。 但因为我鲜少出席社交活动，目前为止也没有特别积极的追求者，导致我现在还没能跟特定的人建立起情谊。 父亲基本上是秉持着顺其自然的原则，没有多加干涉，但安娜很着急，很怕我会错过最好的时光。 对于马克利姆，我现在是没有什么特别的想法，毕竟我们认识还没几个月就谈论婚嫁，未免也太操之过急？我答应安娜会认真考虑这件事，但绝对不是现在。 我在脑海中稍微想像了一下嫁到迈诺威的场景，那边风景美丽、气候宜人，虽然没什么娱乐，但我应该可以过得很开心？ 『六月十三日』 这天真是可怕的一天，我的人生从没遇过如此惊险的场合。 如果没有发生那些事，今天应该只是普通的学院舞会。 到现在我还是心有馀悸，先这样。 （八） 『六月十四日』 当我醒来时已经过了中午，因为药效发挥的关係，我睡得很好，充分休息后的大脑，也比较能够组织逻辑脉络。 昨天原本是学院的舞会，我因为鲁迪的关係受邀参加。 主题是「假面」因此每个人都必须戴着面具入场，虽然面具的关係看不清其他人的面貌，但我感觉的出来，现场都是跟我差不多年纪，或者比我小的男女。 气氛也不像社交舞会那么紧绷，而是活泼欢乐，有些学生还自告奋勇地担任表演者，发挥歌喉或琴艺。 忽然我觉得自己没上学院真是一件可惜的事，因为体弱的关係，我的教育都是由家庭教师完成的，不像安娜是在寄宿学校度过（顺带一提，她和威廉殿下就是在学院认识的）。 平心而论，这个舞会是相当不错的，虽然表演和供餐的水准没有办法媲美真正的社交宴，但学生们积极的投入，让现场气氛十分美好，充满生气，连我这样需要找空间透气的人，都可以乖乖待在舞池中了。 然而舞会进行到了一半，忽然被一群暴徒闯入。 整个现场变得一遍混乱，本来以为是学院的其他学生闹场，但那些暴徒携带枪和刀械，让状况更加复杂。 我和鲁迪也加入了逃难的人群，推挤中好像有看到学院的警卫衝了进来，正当心理稍微放心时，会场枪声大作，瞬间我的咳疾又发作了。 我咳到没有办法没走路，只能扶着旁边的墙壁蹲下来，鲁迪看我没办法移动、而他自己也扶不动我，就先离开了。或许他是跑去找救兵了？但到最后我都没有再看到他的身影，希望他平安无事。 本来携带的白薄荷油也在逃生的时候弄掉了，我虚弱的挨在冰冷的墙面，希望这一切能尽快停止。暴徒的叫嚣和学生的尖叫回盪在耳边，我甚至觉得我会在这个地方断气。 公爵家的千金、梅莉顿.雅莎在一场学院舞会的混乱中丧命，还没来得及为家族贡献什么就要结束了……那时候我满脑子是这种想法。 最后，在我意识矇矓之际，有个人从混乱中衝向了我。 我没力气抬头看他的脸，只知道自己终于脱离那面冰冷的墙、到了某个温暖的怀里，白薄荷的香气从口腔扩散，让一切都平静了下来。 如果能够就这样沉眠也不错。 不过当我看见瓦伦席公爵家的马车后，整个人就恢復意识了，再抬头看抱着我的男人，原来是马克利姆。 明明是应该避嫌的关係，我却软弱无力的瑟缩在他身旁，而马克利姆只是轻拍着我的背脊。 回到宅邸后，我们在安娜的惊讶目视下进门，所有解释我都交给马克利姆处理，自己则在侍女的搀扶下回房休息。 吃了镇定的安眠药物后，睡得很安稳，刚刚侍女通知说有客人来访，我想大概是马克利姆，先写到这里。 等等得写封信去打探一下鲁迪的状况，希望他没有受伤。 （九） 『六月十五日』 后来我才知道，学院舞会闯入的暴徒，跟学院理事的纷争有关，因为那所学院中有不少上流阶级的孩子们就读，警察机构很重视这件事，事发不到两天就逮到主使者和部分煽动混乱的暴徒。 事情的经过是我从威廉殿下和马克利姆那边得知的，威廉殿下在结束早上的行程后，特地过来看我和安娜。而安娜对于鲁迪让我身陷危险这件事，感到非常气愤，要求我跟他断绝往来，不过这件事我觉得应该要听听鲁迪的说明才能决定，假若立场对调，我可能也会去请求支援，毕竟以我的体能也无法护着对方全身而退。 马克利姆本来就知道鲁迪会出席舞会，所以事发的第一时间就赶到了现场，不过他没找到鲁迪，反而顺道救了我，感谢老天让这个巧合发生，不然后果真是不堪设想。 鲁迪则是在逃出现场后跟家僕会合，据说他本人也受了一点伤，正在静养。 也因为这场骚动，父亲取消了我接下来的所有行程，到社交季结束前，我都不用在以公爵家千金出席公开的社交场合。 虽然新订製的礼服没有派上用场，但也让我松了口气。 『六月二十九日』 虽然我的社交季早早就结束，但其他人的还没有，尤其是安娜和威廉殿下，两人甚至有一趟要出访邻国一周的行程，我已经好几天没见到他们了。 本来有考虑过要去蒙安卡静养，不过这个时节蒙安卡比较闷热、家人们也都在首都的关係，我也选择留在首都的宅邸。 偶尔，马克利姆会前来拜访，不过他待的时间很短暂，顶多一顿饭的时间来问候寒暄，然后又匆匆的赶去下一个目的地。同样也是公爵家的子嗣，想必也是有着繁多的社交行程，再加上我无法作为他的女伴，马克利姆必须去寻找女伴，虽然男性携带女伴这件事不是硬性规定，但绝大多数的场合，女伴都是不可或缺的。 目前担任马克利姆女伴的人，大多是跟公爵家有远亲关係的堂表姊妹，不知道未来有没有机会认识。 （十） 『七月四日』 在热得出汗的午后，我拜访了教授古文学的老师唐德先生，他住在首都近郊的宅邸，离市中心约一个多小时的车程，却没有城市的喧嚣。 唐德先生曾任我的古文学老师约两年的时间，后来因为健康因素决定退休，他年轻的时候就是帝国中相当知名的学者，结束大学教职后，受到许多贵族的邀请担任私人教师，我和安娜也因此成为他的学生。 虽然唐德先生已经退休许久，但他仍没放弃学术上的研究，就算体力只允许他一天读一本书，他也是坚持不懈，这点让我相当敬佩。 今天的唐德先生看起来很不错，气色红润、食量也很好，唐德先生跟我分享他最近的新研究，我也告诉他在蒙安卡乡间发现的着作，不知不觉就消磨了整个下午。 傍晚要离去的时候，唐德先生的女儿和女婿返家，我才知道唐德先生已经有了个小外孙。米娜小姐今年春天生了一个白白胖胖的男婴，到今天已经差不多满四个月了，看着他们一家三代和乐融融，也让我心情非常愉快。 米娜小姐和她的丈夫想要留我吃晚餐，基于不想打扰他们家人的相处，我最后婉拒了他们的盛情，搭着马车回家。 因为父亲和安娜不在的关係，我让僕役把晚餐送到房间，独自一人边写日记边吃。 『七月六日』 不用参加社交活动，并不意味着清间，如果客人来我们家作客，我还是需要出来招待的，事实上父亲就把唯一一场家宴交给我举办。 父亲作为帝国重臣日理万机，但公爵家每年还是会以父亲的名义举办一次家宴，在每年的社交季末尾，受邀的人除了与我们家交好的贵族，还有一些父亲看中的政治新秀。 以往这种事都是安娜和总管处理，但今年因为我赋间在家的关係，自然就落到了我的头上。一场杰出的盛宴等同于一名贵族女眷的能力和声望，父亲让我全权打理，表示他有一定程度的信赖和期望，对于能不能回报这样的期待，我倍感压力。 幸好日期和宴客对象几乎都决定了（邀请函也早在社交季开始前发送完毕），接下来要操心的就是比较琐碎的细节，像是料理、布置、表演、场地……等等，光是张罗这些就不知道要忙到何时。 家宴虽然不像官方场合那么多规矩，但是公爵家该有的排场和格局不能少，要如何办得不铺张又宾主尽欢，真是一件困难的事。 看了看帐本，我头都痛了起来。 （十一） 『八月七日』 忙得几乎没时间写日记了，看了一下上次执笔是一个月前的事。 家宴的准备工作大致都完成了，只剩宴会前採买食材这种微小的琐事。 场地我依照惯例选在宅邸中最大的交谊听，有一年安娜是安排在户外庭院，不过必须考量天气因素，我认为室内是比较安全的选择。布置的部分委託了宅邸的园艺团队，比起奢华又用途不大的织品毯类，我个人比较喜欢用植栽来装饰，希望能够给宾客带来绿意盎然的景象。 料理的部分我和安娜商量好几天（因为她白天都没空，只有在睡前才有时间见面）终于在前天决定了所有菜色，接下来就让总管张罗剩下的部分。 这次还透过威廉殿下的关係，请到了几名宫廷乐师、以私人的身分前来演奏，请声乐家维洛妮卡演唱三首曲目，应该能替家宴增色不少。 马克利姆知道我忙于筹办家宴，还特别託人送白薄荷油来慰问，真是让人受宠若惊，得想想要送他什么回礼才行，不能老是接受人家的餽赠。 当然，瓦伦席公爵一家也在宾客名单上，不过到时候马克利姆会带哪位女伴出席呢？ 『九月一日』 当炎热的夏天过去后，社交季也差不多进入尾声，后天就是筹办了两个月的家宴，希望一切顺利。 礼服我已经决定穿今年订製的浅蓝色礼服了，而且我要一套穿到底，我又不是安娜，何必弄得像换装秀一样。 （十二） 『九月二日』 早上的时候听到公爵夫人的噩耗时，我把早餐茶弄翻了。 安娜告诉我这件事的时候满面愁容，一方面痛失这位可能的盟友，一方面担忧跟威廉殿下关係友好的马克利姆。 瓦伦席公爵家确定不会出席我们的家宴了，道歉函还是由威廉殿下亲自拿给我的，虽然我对瓦伦席公爵夫人不太熟悉，但是想到马克利姆这么突然的经歷丧母之痛，不禁悲从中来，期待家宴的心情完全消失了。 『九月三日』 虽然瓦伦席公爵一家不出席，但家宴还是必须举行，我和安娜盛装打扮的迎接宾客。我们都很担心马克利姆，但不得不强顏欢笑。 我在宴会中多次走神，幸好安娜一直陪在我身旁，才没出什么差错。 在自家宅邸、在自己筹办的宴会中，我感到无所适从。 即使安娜和父亲都在我的身旁，我仍觉得悵然若失。 因为马克利姆没有出席。 明明他才当过几次男伴，我却已经习惯了那份无声的可靠和不着痕跡的体贴。 马克利姆不献殷勤，也不会讲奉承的话，但是每当我有难，他一定会来帮我解围，知道我不喜欢也绝对不会强迫我。 我忽然很想念马克利姆。 （十三） 『九月四日』 父亲对于昨日的宴会讚誉有加，能从他这样严谨的人口中听到讚赏，实在是件稀奇的事。 如果是以往的我一定会雀跃不已，但我现在心思被瓦伦席公爵家的噩耗给佔据，实在是高兴不起来。 因为公爵家仍在治丧期间，外人也不宜拜访，现在我只能写些慰问的信来抒发我的想念。 『九月十日』 安娜似乎觉得我太过消沉了，她拉着我跟她的朋友们去聚会散心。 因为是只有女性的场合，威廉殿下自然就没有出席，安娜和朋友们可以畅谈许多淑女们的话题。 这次同行的有五位女性，分别是克劳伍德小姐莉莉安、米多福特侯爵千金黛安娜、女演员尤金妮、霍亨伯爵夫人葛瑞丝以及伊莎贝拉公主殿下。 她们跟安娜保持着深厚的友情，除了尤金妮小姐外，其他人都是安娜在学院时代就认识的同儕，伊莎贝拉殿下更是威廉殿下的异母之妹，虽然现在已经远嫁他国，但仍跟安娜保持密切的书信往来，这次聚会就是因为伊莎贝拉殿下回国待產，安娜才决定主动拜访。 伊莎贝拉殿下住在离皇宫几公里外的一座庄园中，这里不用在意任何宫廷礼数，可以自在的谈笑游玩，而安娜的朋友们也待我相当亲切。 克劳伍德小姐虽然没有贵族的头衔，但其家族是蒙安卡当地最富声望的乡绅，父亲在那边置產后，自然也就跟她有些往来，偶尔她也会来蒙安卡探望我，不过我们之前还没有亲密到可以直称名讳的程度，一直到今天、在安娜的怂恿下，我才试着叫她莉莉安，她是一个活泼又俏皮的小姐，非常讨人喜欢。 米多幅特侯爵千金则是社交名媛，因为家族缘故换了四个未婚夫，终于在今年初和一位富有慷慨的银行家缔结婚约，她总是拿这件事来自嘲，并希望明年能顺利结婚。她是个落落大方，不拘小节的健谈女子。 尤金妮小姐本是某位王储的情人，安娜为了打击那位王储拢络她，而尤金妮小姐在看清了王储的为人后果断分手，和气味相投的安娜结成了好友。她敬佩安娜的美貌和气度，而安娜中意她豪爽的性格，两人之间完全没有任何身分上的隔阂。 葛瑞丝小姐则是在去年才成为霍亨伯爵夫人，旧姓韦卓那，出身商贾之家，有着魔性神秘的美貌，眼波流转间彷彿有很多情绪，她和安娜有一种用眼神传递想法的默契，虽然寡言却总是能提出很中肯的建议，如果安娜有政治上的困难，第一个就会找葛瑞丝小姐商谈。 在这些各有特色的女性们的围绕下，我度过了一个愉快的一天。 另外我也从伊莎贝拉殿下口中得知，邻国的国王有意将其中一名公主嫁来帝国，跟某个王储或是大贵族联姻。 王储中品行资质尚佳的没几位，不错的人选也似乎早有婚嫁，如果寧缺勿滥的话恐怕就要选接近皇室的大贵族了。 我第一个想到的就是马克利姆。 但我想瓦伦席公爵家现在应该不会考虑这件事，至少也要等马克利姆服丧完，才有讨论的馀地。 （十四） 『九月十五日』 我接到了马克利姆的回信。 信中他为这么晚回復感到抱歉，因为他正忙于母亲的后事，公爵夫人死得很突然，身前在教会的慈善事业还没打理好，他必须代替已故的夫人处理这些事。 信中提到他们会在下个月为公爵夫人举办丧礼，虽然是公事公办的语气，但我很高兴能接到马克利姆的回信，也很高兴他能告诉我自身的状况。 想起上次穿丧服是母亲过世时候的事，应该早就穿不下了，下午就派人联络裁缝师，要在最短的时间内赶出新的丧服。 『十月九日』 许多人来到了迈诺威的坎特堡悼念公爵夫人。 公爵夫人身前热衷于慈善事业，她设立的扶助机构和基金会造福了许多穷苦的人们，领地内的人们普遍对她十分敬爱，丧礼开放悼念还要分成三个时段，避免过多的人潮涌入坎特堡。 对于坎特堡开放让平民进入这件事，我颇为惊讶，不过想到瓦伦席公爵家的作风，也就不觉得有什么好奇怪了。 他们是贵族中的楷模，无论是公爵本人还是其家族成员，都受到领民们的爱戴，这是多么难能可贵的事。 我与公爵夫人并不熟稔，但听闻她的诸多义举后，也忍不住掉下了眼泪。 愿她和蔼的灵魂能够安详。 瓦伦席公爵鬓角斑白，坚毅的侧脸难掩憔悴，公爵从未传过什么风花雪月，我想他与夫人一定鶼鰈情深，而残酷的命运却夺去了他的挚爱，这叫人情何以堪。 马克利姆尽责的回应每位宾客的慰问，不管对方是贵族还是平民都以礼相待，哀伤和疲惫混杂在他脸上，但他从不失礼，看着他收敛哀伤的眼眸，我不禁感到心痛。 在丧礼上也遇到了好久不见的戈弗雷主教和鲁迪。 两人对于学院舞会的事都隻字未提，这点让安娜和父亲十分不悦，尤其是安娜的态度冷淡至极，对于主教的每一句话都是敷衍带过。好在这样尷尬地见面没有维持很久，他们就被引导到其他地方了。 父亲和安娜弔唁完后，就各自去跑接下来的行程，我留了下来，观察着丧礼中的公爵一家。母亲过世时，我还很年幼，所以对丧礼细节没什么印象，只是很伤心的一直哭泣，由保母和安娜轮流安慰我。 到了傍晚的时候，我终于有机会跟马克利姆交谈，虽然我们没说什么，但至少把我内心的关怀和慰问都传达了，哪怕是微不足道的心意，都希望能帮他度过难关。 也是在这个时候，我才看到马克利姆露出舒心的浅笑。 （十五） 『十月十九日』 社交季几乎是伴随着公爵夫人的丧礼结束，没有任何贵族敢在瓦伦席公爵家治丧期间举办宴会，而且到了这个时节，许多贵族也都准备回领地过冬了 以往冬天我和安娜会前往蒙安卡的宅邸过冬，等议会休会后，父亲会来到蒙安卡跟我们团聚，首都的冬天对体弱的我来说太过严寒。可是今年我对于前往蒙安卡没有那么大的兴致了，因为蒙安卡距离迈诺威比较远。 不过我没有把这样的想法告诉其他人，只是一直将收拾行李的动作拖到了十月下旬。 收完行李后，来写封问候信给马克利姆吧。 『十月二十六日』 如果说最近有发生什么比较好的事，大概是巴迪顿伯爵的官司彻底结束了。 虽然要缴纳一些罚金，但几乎免去了牢狱之灾，这样的结果安娜没有很满意，她深信伯爵的清白，不认为伯爵要受到什么责罚，而明理的人都看得出来，巴迪顿伯爵几乎是王储斗争中的其中一个受害者。 不过身为当事人的伯爵似乎觉得心满意足，他表示这一点财损他还担得起。 『十一月二日』 今天我们搬到了蒙安卡的宅邸，重回了乡野的怀抱。 这里不像首都会下雪，宅邸周围的景致都还维持着深秋般的模样，落尽叶片的枯枝被冷风吹动的晃荡，许多动物开始冬眠，世间彷彿一片寂静。 没有威廉殿下陪伴的安娜十分懒散，每天过着睡到自然醒的日子，很少外出，偶尔看书写信弹琴、陪我做些编织活，不过这样也好，今年春夏几乎榨乾了安娜的精力，我感觉得出来她正在休息，为接下来的日子做准备。 也因为这样，安娜才有时间好好跟我聊聊马克利姆的事。 她知道我和马克利姆已经成了会固定写问候信的关係，而且她乐见我们两个继续往来，甚至暗示我可以动用某些关係去公爵家说媒，不过我没有给予任何肯定的答覆。 男女间的信件往来不是多么罕见的事，马克利姆一定也会写问候信给他的堂表姊妹们，我不认为自己在他心中有什么特殊地位。 更何况我对自己的感情还没不确定，现在不管做什么都还太早。 安娜也劝我可以考虑其他人选，我们家的门第还是很有选择权的。 （十六） 『十一月三日』 伊莎贝拉殿下的消息成真了。 前天邻国的使节正式向陛下提出联姻的打算，联姻的公主是邻国国王最小的庶女，生母虽然没有贵族头衔，但也是个富有的商贾世家。 这无疑是今年冬天社交界的最大话题。 尚未有婚配的王储们正在评估这一段姻缘，是否能为他们带来利益；跟王室有关係的贵族也在观望，看看能不能藉机提升家族的地位。 据说国王还为此召见了许多大贵族们，私下讨论这件事。 令人欣慰的是，被点名的瓦伦席公爵立刻就婉拒了联姻的提议，理由是他们家族还在治丧，不适合谈论婚嫁。 这些我都是从安娜那边听来的，我想她的消息来源应该是威廉殿下。 谁会成为公主駙马这件事，我其实不是很有兴趣，但知道马克利姆从人选名单中被剔除后，还是有点松了口气。 『十一月二十日』 在晨曦刚露出的清晨，家里来了一位出乎意料的访客，是女演员尤金妮小姐。 她刚结束在邻镇剧院的演出，因为中午就要跟剧团离开的关係，特替挑了这个时间、趁团员们还在休息的时候，前来拜访。 尤金妮小姐神采奕奕的模样，跟睡眼惺忪的安娜简直两个对比。 虽然尤金妮小姐来的很突然，但安娜一点都没有被吵醒的不悦，反而很高兴。 原来尤金妮小姐的剧团正在巡演，他们已经走遍了南方一半的城镇，打算在冬天结束前把剩下的表演结束，春季要准备迎接新的剧本。而她巡演的这段期间，几乎是没有时间跟亲友见面的，当她知道安娜搬回蒙安卡的宅邸后，就打算抽空来探访一下。 我们在莱拉准备早餐的时间享受着她充满朝气的声音，她跟安娜天南地北的讨论各式各样的话题，感觉上比上次在皇宫见面时更加自在。 她讲了很多巡演间发生的趣事：一位喝醉的农夫衝上舞台，跟他们一起跳舞，最后还一起谢幕；一群当地的青年来拜託他们参与求婚计画，准新娘被逗得又哭又笑；会计粗心弄丢了一包钱袋，垂头丧气的跟团长请罪时，一隻驴子居然叼着钱袋悠晃，结果全部的团员都跑去追驴子。 尤金妮小姐说她为了追驴子踏进田里的时候，我和安娜忍不住大笑，而她豪不介意的给我们看马靴上的污痕。 其他还有很多欢快的故事，但笑完之后我只记得这几个，希望之后还有机会听尤金妮小姐的经歷。 （十七） 『十二月三日』 听说首都已经降下了今年的第一场雪，迈诺威也不例外。 马克利姆的问候信中，描述了迈诺威冬季的景致，让我忍不住想去看看，不过这事也只是放在心里想，实在找不出什么理由可以光明正大地前往。 而且公爵家应该还在治丧期，也不好意思去打扰。 威廉殿下给安娜的信中，则带来了令人不安的消息。 安娜在火炉边读给我听，我记得火光映在她侧脸闪烁，把原本就俐落分明的轮廓凸显的更加立体。 信中的内容大概是这样：东部的蛮族持续进犯，议会对于伊森诺特的主权争论不已，甚至成为王储们互相攻訐的筹码。 威廉殿下对主张放弃伊森诺特的兄长们很失望，他积极的争取出兵的机会。 我问安娜，这是不是意味着殿下得上战场，安娜给我了肯定答覆。 从她的脸上我看不出太大的波澜，没有担忧也没有不安，好像轻易地接受了这样的情势。她对未婚夫和自身的宿命再清楚不过，如果他们有一天会站在这个国家权力的至高点，这场战争自然是无法回避的事。 看着这样的安娜，我感到既佩服又骄傲。 除了美貌外，她具备着一国之母的气度和智慧，有着超乎常人的坚定意志，璀璨的笑容之后是比任何人都还要深刻的觉悟，这些年来她在社交界做的准备，无疑是在增加自身的影响力和磨练政治手腕。从生活中琐碎的言谈中，不时可以听到她对时事的批判，每每我都会被那样精闢独到的见解给震慑，安娜有着相当敏锐的政治神经，这点是大家一致公认的事。 我不知道其他王储的配偶是怎么样的女性，但我认识的人中拥有这样才能的女子，就只有我的姊姊玛丽安娜。 （十八） 『十二月十五日』 接连着几天绵绵细雨，今天终于放晴了，我和安娜踏出家门，去拜访在附近停留的霍亨伯爵夫人。 霍亨伯爵夫妇每年都会来蒙安卡度假，据说每次都是下榻在湖畔旅馆，这次他们邀请我们在旅馆共进午餐，顺便欣赏湖泊周边的美景。 罗斯威登湖是蒙安卡、利尔雅德和莫里的交界湖，也是帝国境内第三大的内陆湖，每天可以看到不同城市的船隻在湖面上往来，在公路发达以前，当地的居民依靠水运维生。因为地理环境的关係，罗斯威登湖的景致相当辽阔，一直以来都是心旷神怡的代名词。 不过湖景在怎么样美丽，也不及安娜和葛瑞丝夫人的吸睛程度，一个如朝阳般的璀璨光明，一个如月夜般的优雅神秘，让每个经过我们座位的人都忍不住多看一眼。 这也是我第一次见到霍亨伯爵本人。 伯爵年纪约三十出头，因为蓄鬍和一头白发的关係，外貌看起来比实际年龄成熟，分明的稜角和锐利的眉眼，给人难以亲近的印象，但实际交谈后发现是名幽默风趣的绅士。 霍亨伯爵向我打探了马克利姆的一些事情，认为我们交情匪浅，我也才知道服丧期间的马克利姆其实很忙碌，虽然不用出席公开的社交场合，但还是有家族和领地的事物要处理，公爵忙于朝廷事务的同时，他必须肩负领主的职责。 从霍亨伯爵口中得知，有意跟瓦伦席公爵家攀关係的人还不算少数，已经有两个家族不顾服丧期去探听公爵的意向了，不过当然是遭到公爵家严正地拒绝。 外界也因此盛传，瓦伦席公爵的独子，对卡文狄许家的么女情有独钟。 想起我和马克利姆平淡的书信往来，对于这样的传言我只能苦笑。 我们连谈恋爱都还称不上，又何来的情有独钟呢？ 对于马克利姆，我存有一些想念和关怀，比起所谓的恋慕更像友谊。他伸出的援手让我感激，他歷经丧母之痛让我难过，蒙安卡和迈诺威的距离让感到孤单，他在我的生活中佔有一席之地，但我不确定我是否喜欢他。 事实上这种心理状态已经存续了好几个月，安娜说我们现在就是一种朋友的关係，她觉得这样没什么不好，本来每个人经歷的恋爱就不一样，不管是什么样的过程，最重要的就是互相理解建立信赖，就算最后不是彼此的归宿，或许也能够成为知己或盟友。 我们择偶的前提是不能危及家族利益，但也不需要屈就于不喜欢的对象，这是贵族间婚姻长久的根本之道。 葛瑞丝夫人举了她和霍亨伯爵的例子，本来还有一位门第更高的追求者，不过经歷几个月的观察后，她发现伯爵才是最适合自己的对象，所以她也欣然地答应了伯爵的求婚，据说霍亨伯爵蓄鬍就是应葛瑞丝夫人的要求。 当然结婚一年多他们也遇到不少问题，两人也是费心地磨合才有今天。 看着他们和谐的相处，我忽然很庆幸，自己身边都是这种正向良性的例子，不管是安娜还是葛瑞丝夫人，他们的婚姻都是建立在感情的基础上，就算有家族间的利益交换或政治影响，也不影响彼此认定伴侣的心意。 我也能够拥有这样的婚姻吗？老实说我不是很有信心。 （十九） 『十二月二十日』 贵族们的婚约可以长达好几年，如果是从出生就订下的婚约，长达十几年的订婚期也是很有可能的。 一般来说，订下婚约的同时也会约定明确的结婚时间，通常会选在某个人生阶段，比方说完成学业或是男方继承家业，或是双方届满某个年龄的时候，但是仍有少数男女是没有订下明确婚期，安娜和威廉殿下就是明显的例子。 威廉殿下是在贵族学院就读的期间认识安娜，并在毕业前夕取得双方监护人的许可订下婚约，但是因为王储内斗的关係，那段时间发生很多事，所以两人并没有约定何时要举行婚礼，这也使得安娜维持了好几年的「王子未婚妻」的头衔。 每隔一段时日，我就会跟安娜聊起这件事，安娜不是不想结婚，不过再考量各种状况并权衡利弊后，最后的结论总是「再过些时日」。 虽然我不认为威廉殿下会悔婚，但这个状态已经维持太久，难保不会有什么变数，希望他们俩人能快点结婚。而抱持这种想法的人不只我，还有父亲大人和安娜的好友们，尤其是米多福特侯爵千金黛安娜。 黛安娜小姐身受婚约变化所苦，所以巴不得能结婚的人赶快结婚，她也是最频繁催促安娜的人之一，安娜每次被催逼就会一脸无奈。 本来以为巴迪顿伯爵的官司案落幕后，他们会开始讨论结婚的事情，但看起来完全没有这样的跡象（她反而很热中在帮我物色夫婿人选），加上威廉殿下在伊森诺特的立场是倾向出兵，他极有可能会参与这场战役，这样两人的婚礼又更加遥遥无期了。 我在上一封给马克利姆的问候信里有提到这件事，顺便问问他对这件事的看法，马克利姆果然也跟我一样，期盼着他们的婚礼。 『一月四日』 议会休会后，父亲也回到了蒙安卡的宅邸休假，不过他这趟回来，带来了两个不安的消息。 一个是伊森诺特的紧张情势，威廉殿下正积极的寻求其他贵族的支持，如果议会提案通过，最快会在今年春天出兵。而这场战役会歷时多久，没有人知道，安娜似乎是铁了心等待威廉殿下，她郑重地向父亲表示，除非殿下战死否则她是不会解除婚约。 父亲对安娜的决定没有异议，这时候我们都很庆幸父亲的开明。 第二个消息是：瓦伦席公爵病倒了。 似乎是因为丧妻的打击，拼命让自己忙于工作中，原本就不怎么硬朗的身体也终于发出警讯。公爵已经取消了所有行程专心养病，他的工作自然也落到了马克利姆身上。 我忍不住在心里替马克利姆担心，依照威廉殿下的说法，马克利姆是个做事严谨、一丝不苟的工作狂，常常会专注到忘记休息，希望他要好好保重自己。 『一月十日』 新年的这段期间，莉莉安小姐邀请我和安娜一起前往利尔雅德，展开为期一周的旅行。虽然说是旅行，但我们安排的景点很少，大多是看风景和逛市集这类的行程，比较像是来度假散心。 不过我和同龄女孩出远门的经验很少，莉莉安小姐的邀请让我感到非常期待。 利尔雅德的温度比蒙安卡更低、湿气也更重，部分地区有降雪。安娜顾虑到我的身体状况，一直不想安排任何有关雪或冰的行程，不过正逢利尔雅德的冰雕展，我费了一番功夫终于说服安娜前往。 同行的还有莉莉安小姐的堂妹辛西亚小姐，一个有着淡金发的漂亮姑娘。 想到明天就能去冰雕展，让我感受到许久未有的雀跃，这个秋冬发生太多令人鬱闷的事了，希望我能在下个社交季到来前，找回轻松自在的自己。 （二十） 『一月十一日』 有时候我真的不知道该怎么形容所谓的巧合，他们毫无预兆，却发生的如此自然。 在寒冷的雪地上，看到冰雕反射出熟悉的身影，让人一度以为是错觉，但呼喊对方的名字后，一切都变得真实起来，马克利姆与我对视之际，我读到了里面的惊讶。 我不知道该怎么形容当下的心情，除了惊讶外我感到无比庆幸──原本安娜是不打算让我来冰雕展的──我只是难得的展现了小小的固执，却获得了出乎意料的结果。 对于会在这里巧遇马克利姆，安娜和莉莉安姊妹也相当惊讶。 原来他为了替休养中的公爵办事，来了利尔雅德一趟，而他要会见的人，就是这次冰雕展的主办人之一。 我们来到休憩的小屋，在火炉旁边间谈，话题当然少不了政治，马克利姆透漏了现在议会的状况，但对威廉殿下的行踪和工作三缄其口（因为莉莉安姊妹们也在场），安娜虽然收敛起笑容，但不至于到严肃凝重，看来一切都还在她预料的范围内。 跟夏天我们分离时相比，马克利姆感觉更加成熟也更有距离，漠然的侧脸中看不到一丝少年的稚气，灰眸像是附上了一层寒霜，皱眉的次数也比微笑的次数多了不少，不过当他面向我的时候，会稍微放软脸部的肌肉，甚至是垂下眼瞼避免和我对视。 如果不是问候信中那些始终没变的语句，我一定会因为现在的他而更加退却。 但一想到这段日子他经歷的起伏和承受的压力，就让人感到担忧和难受，威廉殿下和安娜能帮他分担一些，那我呢？除了在信笺中倾注关怀，还有没有什么是我能为他做的？我忍不住思考着这些事。 莉莉安姊妹似乎对沉闷的政治话题不感兴趣，她们藉故离开，到一旁的纪念品店间晃，后来安娜瞥见跟威廉殿下友好的贵族们，特地前去打招呼，我和马克利姆才有单独谈话的空间。 他告诉我，伊森诺特的战役非打不可，这不仅是攸关国家主权，更攸关当地数十万同胞的命运，只要议会同意出兵，他就会随威廉殿下到最前线战斗。 他告诉我，瓦伦席公爵的情况很不乐观，他很有可能会在出征前继承爵位，届时他需要一个强而有力的亲家帮他稳定家族的情势，对方必须也是支持威廉殿下的家族。 他告诉我，不论是威廉殿下还是重病的公爵，都觉得我是最理想的人选。 他希望能和我订下婚约。 （二十一） 『一月十六日』 马克利姆的求婚，为这趟旅行投下震撼弹，之后几日的行程我心不在焉，加上利尔雅德的风雪变大，我们便提早返回蒙安卡。 这件事我没有让任何人知道，包括安娜。 虽然他没有要我马上给答覆，但却始终在我脑海挥之不去。 我不时会想起马克利姆当时的神情，即使知道这是情势所迫的考量，也丝毫没有抗拒，而他这样的态度更助长了我心中复杂的思绪，他到底喜不喜欢我？这样我们真的会幸福吗？ 无数问号闷在心底，几乎快让我快要窒息。 我很想跟安娜商量，但又怕她觉得马克利姆是在利用我们家族，进而反对这件事，这种莫名其妙的想法，让我迟迟无法开口跟安娜讨论。 倘若我拒绝了，他又会去向哪家的小姐求婚呢？ 相信公爵一定有帮他物色一些合适的人选，而我不过是这些人选中最适合的一位，所以他才会在利尔雅德巧遇我的时候开口谈论这件事。 还有哪一家的小姐会适合他呢？王室的公主们几乎都已经出嫁，而我也不清楚公爵家的其他亲戚们，于是我只好在脑中盘点其他门第相当的未婚淑女，想着想着却发现自己流下了眼泪。 （二十二） 『一月十七日』 我试着提笔写信给马克利姆，却发现自己写不出半个文字。 『一月十八日』 在反覆思考几天后，我确定了一些事：一是我们的婚姻不应该是这样开始，儘管我做好了政治联姻的觉悟，但也是希望能有感情基础，二是我不希望任何人反对这门婚事，就算提亲非出自于马克利姆的意愿，我还是想答应。 而这两个相互矛盾的情绪不断的在心中衝突，让我非常烦躁。 『一月二十日』 安娜教我一些财產管理的事，打算把蒙安卡的宅邸交给我打理，据说父亲预定在我二十岁的时候，将这栋宅邸登记到我名下。 虽然我对数字不是那么熟悉，但能够分担一些家务，心里觉得比较踏实。 我现在尽量找事做，不要让自己去想马克利姆的事。 『二月一日』 马克利姆受伤了。 是威廉殿下的信差传来的消息，据说是因为上周天雨路滑，不慎从马匹上摔落，现在正在坎特堡休养。 得知消息的当下，我没能控制自己的表情，安娜大概察觉了我的动摇，她打算带我一起去探访。 而我至今还没给予马克利姆任何答覆。 怎么办？到底是去还不去？ 之前一直找不到前往坎特堡的理由，现在反而是找不到不去的理由。 （二十三） 『二月四日』 这几日天气晴朗，也没有降雪，虽然车程比春夏的时候多了不少，但还是在一天内抵达了。 棉袄和皮草都难以抵御山中的冷风，冬日的坎特堡虽然没有积雪，但仍像一片寂静之城，寒气逼人，冷冽而孤高──这是我能想到最好的形容词。 前往城堡的途中，我无数次想要跟安娜提起马克利姆的求婚，但因为威廉殿下在场，一直不知道该如何开口，明明是我们两人之间的事，好像不应该把威廉殿下也捲进来？ 出乎我们意料的是，本应该躺在床上的伤患，拄着手杖出来迎接我们。 威廉殿下略带责备的把马克利姆扶进去，如果不是深知他们多年交情的人，一定会很讶异王子居然会这么做。 马克利姆的状况其实只是扭伤，因为不良于行需要待在自宅中休养，没有外界想像的那么严重，对于威廉殿下的小题大作显然有些无奈。 不过坠马显然不是意外，事情就发生在马克利姆平常经过的大道上，明明是宽敞的大路，有几个马匹却挨得十分贴近，最后马克利姆不得不闪避他们而坠马，似乎早有预谋。公爵家第一时间就派人调查此事，目前还不知道那些人的身分与目的。 幸好他只有受到轻微的扭伤，这点是不幸中的大幸。 本来要见生病的公爵，但因为公爵的状况不好，婉拒与我们的会面，仅由马克利姆和管家代为收下慰问礼。 我们按照预定的计画在坎特堡留宿，如果没意外会在这待两个晚上，之后我和安娜会返回蒙安卡，而威廉殿下则要前往别得地方。我们姊妹俩被安排住在之前的客房，用具摆设都依照我们的喜好打理，让我不禁感到羞愧，居然劳烦一个伤患这么费心，说不定我们的造访才真的是打扰了他。 而今天一整天，我没有从马克利姆身上感受到任何不自然，彷彿那天在利尔雅德的事从未发生过。 （二十四） 『二月五日』 在坎特堡的早晨意外的温暖，不知道是因为厚重窗隔绝了外面的风雪，还是壁炉的火整夜没有停过，走下床的时候没有预期的寒冷。 安娜还在睡，就像我们在坎特堡度过的第一个早晨，浅眠的我总是会在清晨的时间醒来，不同的是这次我没有在走到阳台上，外头的寒风让人却步，另外一方面我知道这间客房的隔壁，实际上是马克利姆的房间。 我很少那么早的时间写日记，今天对我来说还没开始就彷彿已经结束，我把这种微妙的心情归咎到还没吃早餐的低血糖。 我觉得我应该要把握这段时间，找马克利姆谈谈之前的事。 『二月五日』（补） 在早餐过后，我们见到了瓦伦席公爵。 他变得十分憔悴，但神情中依然有种不怒自威的庄严，对我们的来访，他简短而郑重的表达谢意。 我和安娜也从公爵口中得知一件令人惊讶的事。 这件事个缘由要从已故的公爵夫人说起，公爵夫人拥有一座在迈诺威与赫斯特之间的教堂，但那座教堂的產权极为复杂，公爵夫人过世后，赫斯特的乡绅要求公爵家放弃產权，两方人马僵持不下，马克利姆也为了处理这件事不停奔波，后来他们找到一位赫斯特出生、德高望重的学者出面调停，才解决了这件事，而那位学者正是唐德先生。 据说唐德先生原本没有打算插手此事，但他被马克利姆的诚意打动，加上听闻马克利姆曾经帮助过我，便同意替公爵家斡旋此事，最后也顺利解决了。 瓦伦席公爵把这件事的圆满归功于我的美言，让我受宠若惊。 我确实有跟唐德先生提过此事，但我不认为单凭学生的几句话就能左右唐德先生的心意，一定是因为公爵家展现的诚意与威望足以让唐德先生认同，他才会有此动作，公爵这番话实在太过客套。 而我从没想过，自己的无心之举竟然意外的帮助了别人。 （二十五） 『二月六日』 今天是个戏剧性的一天，如果我人生中有什么难以抹灭的日子，今天绝对会名列其中。 一大清早威廉殿下准备返回皇宫，我们姊妹俩也跟着道别，在临行时马克利姆塞了一封信笺给我，他说他会等待我的回覆，无论什么时候告诉他都可以。 这项举动被威廉殿下和安娜看在眼里，殿下虽然没有多问就离开了，但回程的马车上我被迫跟安娜摊牌，把我们在利尔雅德的事、还有我这段日子的烦恼一股脑儿地说出来。 安娜怪我怎么没早点跟她讨论（当然她的责怪只是一时情绪），她解释了公爵家的状况和马克利姆的举动给我听──公爵是真的病得很重，马克利姆会应该会提早继承爵位，而不论是他的年纪还是形象，都还没有办法让外界信服，所以公爵家一直都很积极在考虑他的婚事。 其实公爵是有考虑让马克利姆跟邻国公主联姻的，但这项提议被他本人否决掉，最后公爵才以服丧期为由拒绝了这项提议。 安娜说马克利姆确实是一个心思难测的人，连她和威廉殿下有时候也不知道这个人在想什么，但是他绝对不会去做违背自己心意的事，哪怕这是家族决定的婚姻。 我在马车上拆开了他的信笺阅读，然后我做了这辈子最不可理喻的事──连安娜都吓到了──我要求马车掉头，我觉得我必须当面跟马克利姆说清楚，而且我也不想再拖了，我有好多问题想问他，也有好多话想对他说，我不能再等下去了。 凭着这一股气，马车折返回原路，安娜虽然吃惊，但没有阻止我，我很感谢她是如此明理而且为我着想，她派小廝传了口信回蒙安卡。 我忘记自己是怎么抵达城堡的门口了，当我看到马克利姆惊讶的神情后，一切细节都变得不再重要。 先说说马克利姆的那封信吧！写满了三张道歉的话语，大意就是如果这件事让我感到困扰，就当作没有这回事，我感觉到他的却步和退让，他想要给彼此台阶下，但却让我感到气恼。 但我能责怪他吗？当然不，一切都是我自己造成的。 因为我的悬而不决，让他感受不到这件事的可行性。 内心的胆怯耽误了应该给他的回覆，这一刻我才理解到，在彼此等待的同时，他也是饱受煎熬。 安娜留了空间给我们谈话，最初我们两人对视不语，直到我打破沉默，用着小说诗集里浮滥的陈腔滥调问他──说了什么我就不想再提了，现在回忆起来还真是相当羞耻，如果能够更文雅委婉一点就好了。 然后我第一次在那样沉稳严谨的脸庞上看到慌乱，就好像万年不化的冰山开出了一条缝隙。不过他的回答仍然是镇定而有礼的，连用字遣词都十分慎重，他缓缓道出自己的想法。 我们就这样深谈了一个下午，完全耽误了回去的时间，我和安娜顺势在这里待了第三晚。 （二十六） 『二月七日』 和马克利姆谈话后，我反省了自己的态度。 因为无谓的自尊心作祟，让我没办法承认自己被他吸引的事实──彷彿承认了就会使我感到卑微，即使他把决定权给了我，过剩的矜持仍不断找藉口推託。 我以为我在等着他表露情意，事实上我只是一直在逃避而已。 意识到这样的自己，令我内心深处感到羞愧，不过马克利姆却不以为意。 他承认向我求婚确实有考量到他的父亲和家族，现在的瓦伦席公爵家需要卡文狄许家族和宰相的奥援，联姻是最好的选择，不论是现实利益考量还是他自己本身。 他说和我在一起的时候，感到非常平静自在，我是第一个让他有这种感觉的对象，他认为我们能作为彼此的伴侣长久走下去。 为此，他愿意等待我的回覆，不管过多久都行，他并不急着要在出征前得到我的答案，他再度为自己在利尔雅德的失态道歉，因为当他前一晚想通了自己的心意后，我就出现在他面前了，他认为一切都是命运的安排，才会在那个时候求婚。 望着他的灰眸，我想了很久，或许这就是马克利姆表达情感的方式，没有甜言蜜语也没有令人浪漫的举动，只是很单纯的把内心的想法付诸行动，比起求婚更像是在游说我结盟。 想必在之后的人生，他也会把这样的务实贯彻始终吧。 安娜说过，感情有很多种表现形式，有时候维系一生的感情不是激情，而是热烈过后沉淀的感觉，才是伴随着彼此相互扶持的关键。 我清楚的感受到自己对马克利姆的想法，而他可能还没有办法回应这样的情感，也有可能我们之间永远不会有激情存在，但是他却想要与我许下一生的承诺。 而这样的开诚布公并没有让我反感或是退却，我知道他一定会信守承诺，即使将来有其他变故，他也一定会用最大的努力去维持这一段婚姻，而我渴望的安定和寧静也能从他身上获得。我反覆的在心里问自己，有没有其他更好的选择，却发现内心始终向着这个男人。 承认了这份心情的我感到格外的轻松，在山峦环绕的风景中，我接受了他的求婚。 （二十七） 『二月十五日』 我想起了耶礼.海德尔诗集的其中一个故事。 一名庶出的贵族之女自卑自己的身分，拚了命的学习和充实自己，她被自己的自卑所蒙蔽，看不清真心喜爱她的人和真心讚扬她的人，最后她终于发现，自己早就博得了所有人的好感，包括原本她就一直放在心上的对象。 我想我的状况，也有点类似如此。 支持威廉王储的贵族，似乎都认为我就是马克利姆的未婚妻，未来的瓦伦席公爵夫人；伊莎贝拉殿下据说连结婚礼物都买好了；威廉殿下和安娜认为我迟早会点头答应；公爵夫妇则是在我们去迈诺威拜访的时候，就对我抱有好感；最惊奇的是马克利姆的堂姐妹们，一直在期盼着与我见面。 大家都期盼着这段婚姻，只是我浑然不觉。 当我返回蒙安卡、准备徵求父亲的同意时，才知道很早以前他就有这么打算，也跟瓦伦席公爵徵询过意见，换个角度来看，我和马克利姆的确也算是政治联姻。 不过我们比政治联姻更好一些，至少我们是确定彼此的心意才决定缔结婚约。 我们决定在近日内正式对外宣布这个消息，会先寄通知信告诉熟识的贵族们并跟司掌贵族婚姻的机构报备，等到融雪后再举办订婚宴。 不过我和安娜一样，现阶段无法订下明确的婚期。 因为伊森诺特的情势十分严峻，在我们回到蒙安卡的之后一天，议会突然宣布结束休会，召集所有大臣回宫，父亲也是匆匆忙忙就上路了。 马克利姆随着威廉殿下上战场的日子，似乎越来越近了。 （二十八） 『三月五日』 即便是宣布订婚的喜讯也没办法缓解瓦伦席公爵不断恶化的病情，公爵的身体每况愈下，终于在三月一日的清晨，接到了公爵病逝的消息。 事情彷若雪崩般接踵而至，订婚宴终止、马克利姆匆忙继任公爵、议会决定出兵伊森诺特、威廉殿下准备啟程，短短四天像是经歷了一个季节的忙碌。 在我没注意到的时候，宫廷的情势也开始转变。 第三王储和第四王储联手政变却失败，贵族们一片风声鹤唳，两位王储的支持者纷纷跟着失势垮台，据安娜所言，议会动盪不安。 被赋予兵权的威廉殿下，是目前声势最高的王储，只要伊森诺特的事能顺利解决，应该就会成为王位继承人，在政变中残存下来的中立派贵族，也纷纷向威廉殿下靠拢。 出兵的日子尚未公布，就像心中悬着一个滴答摆盪的掛鐘，倒数着我的担忧。 安娜曾经发誓，除非威廉殿下战死，否则她不会放弃婚约，因为她相信着威廉殿下的凯旋。 而我也没办法想像自己嫁给马克利姆以外的人。 『三月十一日』 军队出城的日子并没有下雪，但却下起了小雨。 我和安娜待在一群军眷中，这些人都是高级将官或是殿下亲信的女眷，她们有些是贵族有些是平民，身分与穿着大相逕庭，唯一共同的是，此刻的我们都必须目送自己的伴侣或是亲人出征。 有些女眷开始拭泪或啜泣，场面变得感伤而压抑，我的心也闷得发慌。安娜的表情很平静，她甚至没有去寻找威廉殿下的视线，只是默默的看着他离去的背影。 我在人群中看到了马克利姆，素雅的军装穿在他身上意外的合衬，他的眼神很坚定，马匹的步伐也十分稳健。 前一天晚上马克利姆特地来与我道别，我想试着亲吻他的脸颊可是失败了，只能口头表达我的祝福。坦白说我不是很在乎伊森诺特能不能收復，只希望神明能保佑他和威廉殿下平安归来。 （二十九） 『四月六日』 时序已经迈入了四月，我和马克利姆相识也快满一年了。 一年前的我一定无法想像，自己会和一个相识几个月的男子订下婚约。 现在的我除了「公爵千金」的尊称，还有「瓦伦席公爵未婚妻」的头衔，而在公开场合中，后者出现的频率逐渐超越前者。我逐渐习惯没有马克利姆问候信的生活，但我仍会在每晚入睡前，为他和威廉殿下的平安祷告。 身为未来的公爵夫人，我有着许多课题要去学习，包含熟悉瓦伦席家族的產业、领地，了解他们与教会的关係。事实上除了赫斯特的教產纷争外，瓦伦席家族跟教会一直都是互利共生的关係，教会的负责人也对我相当礼遇。 另外还有前任公爵夫人（马克利姆的母亲）的慈善事业，我希望能够继续延续下去，为此免不了一阵奔波，虽然马克利姆在离开前就打理好了大部分的事物，但很多细节还是需要去监督和调整，这件事自然就落到了我的头上。 以一个「未婚妻」的身分，实在很难有什么实质的影响力和执行力，只好不断的拜会相关人士，请他们协助推动公爵家的慈善事业。 春天就在我忙碌生活的同时，悄悄到来了 『五月一日』 最近偶尔会梦到一年前的场景，最鲜明的就是莱拉把水倒在马克利姆身上的那件事。 每当深夜梦醒之际，心底就有一种难以言喻的空洞，然后我就睡不着了。 安娜笑我太多愁善感了。 战争总有一天会结束，归人总有一天会回来，她如此地说着。 后记 「日记到这里就没有了……。」 年轻的绿眼青年拿着书本喃喃自语，保存良好的皮革封面仅仅只是退色，并没有太大的损伤。 「盒子里看起来没有其他东西了。」 另一名俊逸非凡的男子在一旁协助，把盒子中所有收纳的东西小心翼翼的拿出，丝毫不介意高级的羊绒手套沾染灰尘。 不过除了一些首饰和绢巾，能够作为书写用途的东西，就只有青年手上的日记本。 「令堂还有其他遗物吗？」黑发黑瞳、集优雅与贵气于一身的俊美男子──罗斯托夫侯爵问到。 「据我所知就只有这些了，不过我很意外母亲会写日记。」艾辛克森抚摸着书皮，不自觉的流露出对亡母的怀念。 母亲在他还没有深刻印象的时候就撒手人寰，早期的生命记忆中，残存着被呵护的经验，但是对母亲的印象，始终朦胧不清。 他见过画中的母亲，知道自己的棕发碧眼完全是遗传到她，但却没能从那样精緻秀丽的脸孔中找到熟悉感。 母亲过世后的故事，他比谁都清楚，却不知道导致这些的因果，以及母亲生前的痕跡。前任公爵虽说是乔治三世的心腹，与皇后玛丽安娜之间却存有不少齟齬，卡文狄许公爵从来不正视这件事，帝国老臣们也不敢干涉，替后来的叛变埋下了种子，这两对握有人间至高权力的夫妻，究竟为何会演变到如此？始终没有人了解。 艾辛克森本来想透过母亲的过往来寻找端倪，意外的发现了这本日记，至于日记没有后续的原因，他也无从知晓。 帝国百科人物传 ※梅莉顿.雅莎.卡文狄许，瓦伦席公爵夫人（melitonelsacavendish,duchessofvalentin） 第十代瓦伦席公爵马克利姆的妻子，以及第十一代公爵艾辛克森的生母，是时任宰相卡文狄许公爵的么女，玛丽安娜皇后之妹，欧菲莉亚一世的阿姨。 在玛丽安娜确定成为王储乔治威廉（后来的乔治三世）的未婚妻后，外界普遍认为她的夫婿人选就是王储最信任的马克利姆，不过两人在结婚前不到两年才正式见面，加上后来公爵家遭遇一连串的噩耗，他们的婚姻普遍被认为是要挽救瓦伦席家族的策略联姻。 她和姊姊玛丽安娜是当时公认的美貌名媛，有着「白百合淑女」的美誉，但梅莉顿夫人的作风比姊姊低调许多，婚后更是深居简出，儘管她身处于帝国权力的核心，却不曾过问政治，反而寄情于文学和山水。 关于梅莉顿夫人的生平纪录少之又少，不同于玛丽安娜皇后的评价两极，当代人们和史学家普遍对梅莉顿夫人抱有好评。乔治三世曾评价梅莉顿夫人：「谨言慎行，智慧与宽容兼具的女性。」 梅莉顿夫人不参于政治，而是将心力投注在慈善事业和赞助表演艺术者，她在嫁入瓦伦席公爵家之后，每年都会拨款修整迈诺威各地的教堂。她是蒙安卡剧团和伊格斯拉夫乐团的主要赞助者，也有人认为她是尤金妮.赫尔古森的幕后金主。 关于梅莉顿夫人的去世，有很多种版本的说法，有一说她是难產而死，不过根据其子艾辛克森的自传，这样的说法很快就被推翻，史学家推测，她至少活到艾辛克森五、六岁的时候才过世。目前最具可信度的说法是因病去世，梅莉顿夫人自幼就患有咳疾，怀孕生產大幅削弱的她的健康，部分史学家相信她极有可能跟玛丽安娜皇后一样，染上流感併发肺炎后过世，但确切时间在哪一年不得而知。 也因为她的逝世导致了皇室和瓦伦席家族的齟齬，为日后公爵的政变埋下伏笔。