大雪皑皑，天地缟素。
    长长的出殡队伍沿官道缓行，白幡猎猎。
    永昌帝南巡归京，途径瓜洲，御舟落水。救起后不足一月，崩于宫中。举国哀恸，素服二十七日。
    元月四日，幼帝即位，改元承启。
    春华楼上，雅间。
    叶轻衣设宴，为曾越接风。
    “行简，这次南昌平乱有功，调回京都应是板上钉钉了。”
    曾越饮了口酒，神色平静道：“我已向徐阁臣自请，外放杭州。”
    叶轻衣手中酒杯一顿，讶然：“杭州？回京的机缘就这样放弃了？”
    “外任，亦是机缘。”曾越唇角蓄起淡淡笑意。
    叶轻衣盯着他，忽而摇头笑了：“往日的行简不会放过这般良机。”他似有所悟，“莫不是为了哪个姑娘吧？”
    曾越未答，举杯虚虚一敬。
    叶轻衣喟叹：“沉濯那厮比你还魔怔。”却不再语，将杯中残酒一饮而尽。
    夜色沉酽，砂皮巷旧宅一片寂寥。
    曾越推门，点上灯。
    烛火漾开，恍惚间，竟似想起他第一次带双奴回来。她安安静静坐那等他，烛光柔柔拢着。寻常，却又无声淌过。
    他站了片刻，才阖上门。
    杭州深冬湿冷。
    四时香妆铺里，暖膏、面脂卖得极好。谢迁为府中仆从订了一批手膏，关照生意。尤姜特备一套寒梅香状礼盒送去答谢。
    次日，谢迁登门，送来几匹蜀锦，说是友人相赠，他用不上，留与她们做铺面装点。
    尤姜笑着收了：“谢公子有心，改日请你吃酒。”
    谢迁温声道：“怕无闲暇了。我不日便要离开杭州。”
    尤姜一怔：“谢公子这是？”
    “家中来信，盼归。”谢迁目光轻轻掠过双奴，含笑道。
    双奴上前，轻轻颔首，祝他一路平安。
    谢迁取出一支并莲花胜，递与双奴：“多谢双姑娘前番赠我香囊，聊作回礼。”
    那花胜以淡粉绢帛制成，花心缀着一颗圆润珍珠，精巧雅致。
    双奴不好接，谢迁却已放入她掌心，她只得福身道谢。
    待谢迁离去，尤姜端详了会，呀了声：“这珠上还刻了个‘双’字呢？”
    她促狭一笑，“谢公子心思倒细。”
    双奴被她看得不好意思，比划道：等他回来，便归还给他。
    尤姜摇摇头，随口道：“看来是流水无情哟。”
    腊月里，馈女礼、备年物的客人渐多，两人日渐忙碌。
    这日尤姜外出送货，留双奴看铺。
    多日不见的蒋二郎摇晃进门。嬉皮笑脸：“小娘子，给本公子试试那暖膏，瞧这天冻的。”
    伙计要上前伺候，蒋二郎一挥手：“边去。”
    双奴不想生事，取了一瓶递去。蒋二郎接过，顺势握住她的手指，轻轻一捏。双奴受惊，猛地缩回手，面色微白。
    蒋二郎笑得轻佻，也不勉强，大手一挥买下十盒，扬长而去。
    尤姜回来听说了，当即让田横来铺子守着。蒋二郎又来了几次，不是被田横挡在门外，就是被冷脸赶出去，只得悻悻不甘离去。
    隔了两日，一个穿红戴花的妇人笑呵呵进门，扬声道：“尤姜姑娘在么？”
    伙计领人去了后院。尤姜打量着眼前这浓妆艳抹的妇人，问：“何事？”
    妇人先自报家门：“我姓王，人称王婆子，专保媒牵线。”她拉着尤姜的手，絮絮笑着，“今儿有桩天大好事，布政使司参议蒋老爷家的二公子，看上你们铺子里那位双姑娘了，要纳她为良妾呢！”
    尤姜脸色一沉，抽回手：“我们不做这等生意，请回。”
    王婆子也不恼，笑嘻嘻道：“尤姑娘别急着拒，蒋家家世显赫，日后锦衣玉食，少不了你的好处。”
    “滚！”尤姜冷声赶人。
    王婆子皮笑肉不笑，撂下几句场面话，扭着腰走了。
    尤姜气得直骂。
    小年，街巷间年意已浓。
    两人正忙着包香货，街头忽传来敲锣报讯之声。
    尤姜放下活计出去听。差役高声道：“定海大捷！杨总督率军击退倭寇，斩敌数百。”
    尤姜不以为意：“打便打了，有什么好嚷嚷的。”随手赏了伙计一个红封。
    双奴瞧她这两日心情明显轻快。问道：熊大哥要回来了？
    尤姜眯起眼，伸手挠她痒痒：“好你个双奴，如今也学坏了？”
    双奴笑着躲开，一转身，正撞上大步跨进院子的熊单。
    她抬头，熊单一身风尘，见到她欣喜若狂，一把将她抱起，抛了一下。
    双奴吓得懵了。
    尤姜忙喝：“熊单，别吓着她。”
    熊单嘿嘿傻笑，将人放下，挠着头道：“对不住，我太高兴了！”他摸出一面护心镜，已碎裂成两半，“多亏双奴临行前送我的这，替俺挡了一刀。你又救了我一命。”
    尤姜敛了神色，道：“今晚设宴，就当庆你大难不死。”
    谁知下午，门前忽然吹吹打打，围了好些人。
    蒋二郎骑着高头大马，带着媒婆和几抬纳礼，浩浩荡荡来了。
    王婆子扬声宣道：“蒋二公子亲自登门，给双奴姑娘下妾礼了，改日大家都来吃喜酒啊！”
    双奴面色一白，身形微晃。尤姜冲出去，指着王婆子骂：“谁答应你们了？滚！”
    妇人涎着脸道：“尤姑娘那日可接了蒋家信礼，怎好不认？”旁边有人起哄：“我亲眼见媒婆进去了。”
    尤姜气得浑身发抖。
    蒋二郎翻身下马，装模作样：“双姑娘，我属意于你，特来下聘。”
    “那你怎么不娶为正妻？”尤姜冷笑。
    王婆子嗤笑：“双姑娘一介商女，怎配得上蒋参议家的公子？良妾已是高攀，莫要不识抬举。”
    熊单暴怒，一把拎起王婆子，扔在地上。王婆子摔得哎哟乱叫，爬起来破口大骂：“你、你是什么东西！”
    “老子是副千户。再敢来闹，把你拿了下狱。”
    蒋二郎强撑叫嚣：“我是参议公子，你敢动我...”
    熊单凶神恶煞瞪他，迈步便要上前。蒋二郎被那煞气吓得直退，忙命仆从上前拦人，狼狈走了。
    双奴望着熊单，满眼感激，福身道谢。
    熊单憨厚地挠挠头，声音粗犷却认真：“双奴，我是个粗人，不会说好听的话。但我真想娶你，往后我这条命就是你的。你愿意不？”
    双奴怔住了。
    那一瞬，眼眶忽然有些发烫，她用力眨了眨眼逼回那点涩意。
    不是为熊单，而是为自己。
    原来，她心底想听的，是另一个人说这样的话。
    片刻后，她摇头拒绝。
    熊单却不气馁，咧嘴笑了笑：“没事，我不逼你。”
    尤姜似笑非笑横了熊单一眼，转身去了厨下。
    一大早，双奴起来熬了姜枣汤。
    昨夜尤姜和熊单光喝酒了，菜没动几口。她怕尤姜起来头疼，盛了一碗端进去。
    尤姜撑坐起来，不知所由骂道：“愣货……”
    双奴疑惑地看她。
    尤姜揉着腰，没好气道：“男人果真一个也靠不住。曾大人要是早点娶了你，也不会有这档子事。”
    双奴神色黯淡下来，写道：他不会娶我的。
    尤姜眉头一挑，当即骂道：“那是他没福气，是他的损失。”
    她沉吟片刻，忽而认真看向双奴：“蒋二郎不会善罢甘休。不如……你应下熊单的求亲。”
    双奴惊惶摆手：不可，我不能……何况你喜欢熊大哥。
    尤姜喝完姜枣汤，放下瓷碗，唇角勾起一抹狡黠笑意：“正因如此，我才让你应下。”
    双奴彻底愣住，望向她，满眼不解。
    PS:
    熊单：以命相酬
    蒋二郎：敢跟我抢？